Historia del internet: el primer mensaje fue «LO» y se cayó

Historia del internet: el primer mensaje que viajó por la red que se convirtió en internet tenía solo dos letras, «LO». Fue el 29 de octubre de 1969, y no lo eligió nadie: el sistema se cayó a mitad de la palabra que intentaban escribir. Esta semana se cumplieron 57 años de esa noche.

#Qué pasó el 29 de octubre de 1969

A las 22:30 de ese miércoles, en el laboratorio del profesor Leonard Kleinrock en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), el estudiante y programador Charley Kline se sentó frente a la computadora SDS Sigma 7 de la universidad. Su objetivo era conectarse, a través de una red nueva llamada ARPANET, con una computadora SDS 940 del Stanford Research Institute (SRI), en Menlo Park, en el norte de California. Del otro lado lo esperaba otro programador, Bill Duvall.

Para entrar a la computadora remota había que escribir «login». Kline escribió la L, y llegó. Escribió la O, y llegó. Y entonces, según cuenta el propio Kleinrock en su página de UCLA, el sistema se cayó. Lo primero que viajó de una computadora a otra por esa red fue, entonces, «lo».

Las fuentes no coinciden en todos los detalles: algunos relatos dicen que la palabra era «log» y otros discuten en cuál de las dos máquinas estuvo la falla. Lo que sí está documentado es que llegaron dos letras y que, una hora después, el equipo logró hacer el login completo.

#El cuaderno que lo dejó por escrito

La prueba de esa noche no es una foto ni un video, sino un renglón escrito a mano. En el cuaderno de registro del laboratorio, el IMP Log, Kline anotó con sus iniciales: «22:30 Talked to SRI host to host», es decir, «hablamos con SRI, de computadora a computadora». Esa página se conserva y hoy se muestra en el sitio donde estuvo el laboratorio, en la sala 3420 del edificio Boelter Hall de UCLA.

#El IMP, el abuelo de tu router

Entre cada computadora y la red había una máquina especial: el IMP (Interface Message Processor), construido por la empresa BBN sobre una minicomputadora Honeywell DDP-516. Era del tamaño de un refrigerador y su trabajo era recibir los mensajes de su computadora, partirlos en paquetes y enviarlos por líneas telefónicas de 50 kilobits por segundo hasta el IMP del otro lado, que los volvía a armar.

Esa idea de partir la información en paquetes, llamada conmutación de paquetes, es la base de internet hasta hoy. Por eso al IMP se le considera la primera generación de lo que ahora llamamos routers: el aparato con lucecitas que tienes en tu casa hace, en esencia, el mismo trabajo, millones de veces más rápido.

#De cuatro computadoras a seis mil millones de personas

ARPANET creció rápido para su época. En diciembre de 1969 ya unía cuatro sitios: UCLA, SRI, la Universidad de California en Santa Bárbara y la Universidad de Utah, como muestra un dibujo de la propia red hecho ese mes.

Hoy, según el informe Facts and Figures 2025 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la agencia de la ONU para las telecomunicaciones, unos 6 mil millones de personas usan internet, alrededor del 74 % de la población mundial.

#Qué queda de aquel mensaje en tu celular

Cada mensaje que mandas por WhatsApp, cada video que ves y cada página que abres viaja igual que aquella L y aquella O: partido en paquetes que saltan de router en router hasta llegar a su destino, donde se vuelven a juntar. La red es infinitamente más grande y más rápida, pero la idea que se probó esa noche de 1969 sigue funcionando en el aparato que tienes en la mano.

En el video de arriba te lo contamos en poco más de un minuto. Y tú, ¿recuerdas cuál fue el primer mensaje que mandaste por internet?