Batería de bicicleta eléctrica: por qué se incendia y cómo evitarlo

La batería de una bicicleta eléctrica que se cargaba en una cocina del Bronx, en Nueva York, se incendió poco antes de la 1 de la mañana del 28 de octubre de 2026, quedó junto a la puerta y bloqueó la salida del apartamento. Según los bomberos de la ciudad (FDNY), fue el incendio número 401 del año causado por baterías de litio, más que en cualquier año anterior. Detrás de la tragedia hay una tecnología que millones de personas usan a diario y que conviene entender.

#Qué pasó en el Bronx

El fuego empezó en el piso 11 de Patterson Houses, un complejo de vivienda pública de Mott Haven. De acuerdo con el alcalde y el FDNY, la causa fue la batería de litio de una bicicleta eléctrica (algunos medios la describen como patineta eléctrica) que estaba conectada en la cocina. La comisionada de bomberos explicó que estaba en un lugar que hizo imposible que los residentes salieran con seguridad. Los equipos llegaron en menos de cuatro minutos y rescataron a cinco personas; un niño falleció ese día y, según NY1, un adolescente de 16 años falleció después por las heridas. La investigación sigue.

Las cifras del FDNY explican la preocupación: 401 incendios por baterías de litio en lo que va de 2026, frente a 292 en 2025, y seis personas fallecidas este año frente a una el año anterior.

#Cómo es por dentro una batería de bicicleta eléctrica

Una batería de bicicleta eléctrica no es una pila grande: es un paquete de decenas de celdas de litio pequeñas, casi siempre del formato 18650 (18 mm de diámetro y 65 mm de largo), el mismo que usan muchas linternas, herramientas y laptops. Cada celda da unos 3.6 voltios, así que para llegar a los 36 voltios de la mayoría de las bicicletas eléctricas se conectan unas 10 en serie, y unas 13 para las de 48 voltios. Esas filas se repiten en paralelo para sumar autonomía, y por eso un solo paquete junta decenas de celdas.

Como tantas celdas tienen que cargarse de forma pareja, los paquetes grandes llevan un circuito de protección, conocido como BMS, que vigila el voltaje y la temperatura y corta la carga si algo se sale de lo normal.

#Qué es la fuga térmica

El problema empieza cuando una sola celda falla. Puede ser por un golpe, un defecto de fábrica, el desgaste o un cargador que no corresponde a esa batería. La celda dañada empieza a calentarse sola, y ese calor alimenta una reacción química que genera todavía más calor: es la fuga térmica. Según Battery University, la temperatura puede llegar rápido a unos 500 °C, y en ese punto la celda se incendia o explota.

Lo más peligroso es que el calor pasa a las celdas vecinas, que también entran en fuga térmica, en cadena. Por eso estos incendios son tan rápidos y violentos, y por eso, una vez que empieza la reacción, las protecciones externas ya no pueden detenerla: el circuito de protección sirve para evitar que empiece, no para apagarla.

#Qué dice la ley en Nueva York

Desde el 16 de septiembre de 2023, la Ley Local 39 de Nueva York prohíbe vender, alquilar o revender bicicletas, patinetas y baterías eléctricas que no tengan certificación de un laboratorio reconocido como UL. La norma UL 2849 evalúa todo el sistema eléctrico de una bicicleta eléctrica, incluidos la batería, el cargador y el motor, y la UL 2271 se enfoca en la batería. Aun así, se siguen vendiendo equipos sin certificar por internet, y los incendios no han dejado de subir.

#Cómo cargar la batería de tu bicicleta eléctrica con seguridad

Las recomendaciones del FDNY sirven en cualquier país:

• Compra bicicletas, patinetas y baterías con certificación (busca el sello UL u otro laboratorio reconocido).
• Usa solo el cargador original del fabricante.
• Enchúfala directo a la pared, nunca con una extensión.
• No la cargues mientras duermes ni cuando no estés en casa.
• No la cargues en el cuarto ni cerca de la puerta o de una salida; si puedes, cárgala afuera.
• Si la batería se golpeó, se hinchó, huele raro o se calienta más de lo normal, deja de usarla.

Las bicicletas y patinetas eléctricas son una forma barata y práctica de moverse, y la gran mayoría nunca da problemas. La diferencia la hacen la calidad de la batería y dónde y cómo se carga.