La historia de Elon Musk está llena de peleas: a la persona que hoy Forbes considera la más rica de la historia lo sacaron del mando de su propia empresa mientras iba en un avión, y no fue la primera vez. Esta es su vida contada a partir de esos choques, con los hechos documentados y la versión de cada parte.

#El golpe en PayPal: lo sacaron mientras volaba

En el año 2000, Musk dirigía X.com, un banco por internet que había fundado con unos US$12 millones de su bolsillo. Ese año se fusionó con Confinity, la empresa de Peter Thiel y Max Levchin, dueña del servicio que la gente usaba para mandar dinero: PayPal.

La unión fue difícil. Musk quería pasar el sistema a Windows de Microsoft, mientras los ingenieros de Confinity defendían Unix, sobre el que ya funcionaba PayPal. Además, él quería conservar la marca X.com. En septiembre de 2000, mientras Musk volaba hacia Australia, un grupo de directivos pidió su salida; la junta votó, lo quitó como director ejecutivo y nombró a Peter Thiel.

Musk aceptó la decisión y siguió en la junta como uno de los mayores accionistas. En 2002, eBay compró PayPal por US$1,500 millones y a Musk le correspondieron unos US$175 millones, según las estimaciones más citadas.

#Antes de PayPal: el primer golpe en Zip2

Musk nació en Pretoria, Sudáfrica, en 1971. A los doce años programó un videojuego de naves, Blastar, que una revista le compró por unos US$500. A los diecisiete se mudó a Canadá y luego terminó sus estudios en la Universidad de Pensilvania.

En 1995 dejó un posgrado de Stanford antes de empezar y fundó con su hermano Kimbal la empresa Zip2, que ponía mapas y guías de negocios en internet para periódicos. Cuando entraron los inversionistas, nombraron a otro director ejecutivo y dejaron a Musk como director de tecnología. Más tarde pidió el puesto y la junta no solo se negó, también le quitó la presidencia. En 1999, Compaq compró Zip2 por unos US$307 millones y Musk recibió US$22 millones.

#2008: el año en que casi pierde SpaceX y Tesla

Con el dinero de PayPal fundó SpaceX en 2002, después de intentar comprar cohetes en Rusia y considerar el precio demasiado alto. Su primer cohete, el Falcon 1, falló en 2006, 2007 y agosto de 2008.

Al mismo tiempo era el mayor inversionista de Tesla, fundada en 2003. Con la crisis de 2008, Tesla se quedaba sin efectivo y Musk asumió como director ejecutivo en octubre, mientras ponía dinero propio para sostenerla.

El 28 de septiembre de 2008, el cuarto Falcon 1 llegó a la órbita: fue el primer cohete de combustible líquido de una empresa privada en lograrlo. El 23 de diciembre, la NASA le dio a SpaceX un contrato de US$1,600 millones para llevar carga a la Estación Espacial Internacional, y en Nochebuena los inversionistas de Tesla cerraron la ronda que la salvó.

#La demanda por el título de fundador de Tesla

En 2009, Martin Eberhard, primer director ejecutivo de Tesla, demandó a Musk por difamación: según la demanda, Musk hablaba mal de él en público y se presentaba como fundador de una empresa que ya existía cuando invirtió. Tesla respondió que siempre consideró que hubo cinco cofundadores.

Ese mismo año firmaron un acuerdo con condiciones confidenciales. Desde entonces, Musk, Eberhard, Marc Tarpenning, JB Straubel e Ian Wright pueden llamarse cofundadores, y ambos se comprometieron a no hablar mal el uno del otro.

#El tuit de «financiamiento asegurado» y la SEC

En agosto de 2018, Musk escribió que pensaba sacar a Tesla de la bolsa a US$420 por acción y que tenía el «financiamiento asegurado». Las acciones subieron ese mismo día. Un mes después, la SEC, el regulador de la bolsa de Estados Unidos, lo acusó de engañar a los inversionistas porque, según la demanda, no había ningún acuerdo cerrado.

Musk sostuvo que el fondo soberano de Arabia Saudita se había comprometido. Aun así, firmó un acuerdo sin admitir ni negar la acusación: él pagó US$20 millones, Tesla otros US$20 millones y él dejó la presidencia de la junta por tres años. En 2023, un jurado de San Francisco concluyó que no era responsable ante los inversionistas que lo demandaron por ese tuit.

#La compra de Twitter y los despidos

En abril de 2022, Musk acordó comprar Twitter por US$44 mil millones. En julio intentó cancelar la compra alegando que la empresa ocultaba cuántas cuentas falsas tenía; Twitter lo negó y lo demandó para que cumpliera el contrato. Antes del juicio, Musk aceptó el precio original y cerró la compra a fines de octubre.

Ese mismo día despidió al director ejecutivo, Parag Agrawal, y a otros tres altos ejecutivos. Una semana después, unas 3,700 personas recibieron un correo de despido. En abril de 2023 dijo a la BBC que la plantilla había pasado de casi 8,000 a unos 1,500 empleados y que los recortes eran necesarios porque la empresa perdía unos US$4 millones al día. Unos 6,000 exempleados reclamaron US$500 millones en indemnizaciones; en 2025, Musk llegó a acuerdos con ellos y con los ejecutivos despedidos, sin que se conocieran las cifras.

#Las promesas de los autos que se manejan solos

En 2016, Musk aseguró que un Tesla cruzaría Estados Unidos sin conductor antes de terminar 2017, y no ocurrió. En 2019 se dijo muy seguro de que habría robotaxis de Tesla funcionando en 2020; los primeros llegaron en 2025 a Austin, con un empleado de la empresa a bordo. A principios de 2025 admitió que las computadoras instaladas en autos fabricados entre 2019 y 2023 no alcanzan para la conducción autónoma y tendrán que cambiarse.

#El sueldo más grande de la historia, anulado y devuelto

En 2018, Tesla aprobó para Musk un paquete de acciones valorado en unos US$56 mil millones. En enero de 2024, una jueza de Delaware lo anuló al concluir que la junta no era independiente y que los accionistas no recibieron toda la información. Musk trasladó Tesla a Texas, y en diciembre de 2025 la Corte Suprema de Delaware le devolvió el paquete, que ya valía unos US$139 mil millones. Un mes antes, más del 75 % de los accionistas había aprobado otro plan que podría llegar a un billón de dólares.

#Elon Musk contra OpenAI

Musk fue uno de los cofundadores de OpenAI en 2015, junto a Sam Altman, como laboratorio sin fines de lucro. Dejó la junta en 2018. En 2024 demandó a OpenAI y a Altman por, según él, traicionar esa misión, y llegó a pedir hasta US$134 mil millones. OpenAI respondió publicando correos que, según la compañía, muestran que Musk también buscaba el control y una parte con fines de lucro.

El 18 de mayo de 2026, el jurado concluyó por unanimidad, en menos de dos horas, que Musk demandó cuando ya había vencido el plazo de tres años. La jueza desechó el caso y Musk anunció que apelará.

#Dónde está Elon Musk hoy

Según la lista de Forbes de marzo de 2026, Musk es la persona más rica de la historia, con unos US$839 mil millones. En febrero de 2026 unió SpaceX con su empresa de inteligencia artificial, xAI, y ahora estudia una posible fusión entre Tesla y SpaceX. El próximo capítulo de esta serie será la historia de Sam Altman, a quien su propia junta despidió de OpenAI en 2023.

Publicado originalmente en Miguel Rivera Tech.